中国古代以西湖命名的湖有36个之多，其中以杭州西湖最著名，如单称西湖通常指的就是杭州西湖。西湖是一个历史悠久、世界著名的风景游览胜地，古迹遍布，山水秀丽，景色宜人。

　　西湖在汉代以前是一个海湾，由于潮汐泥沙淤泥，形成了杭州平陆和泻湖。隋唐之际，湖水淡化，湖泊固定下来。因湖三面环武林山，曾称“武林水”。钱塘县治从灵隐山移至东面平陆后，湖处县境内，故名钱塘湖；因湖在城西，又称西湖。唐代同时并用这两个名称，北宋中期，西湖之名逐渐取代了钱塘湖。经过千百年来劳动人民辛勤治理，兴修海塘、疏浚湖泥，才使西湖不断完美。